软件的生命周期是指从软件定义、开发、使用、维护到报废为止的整个过程，一般包括问题定义、可行性分析、需求分析、总体设计、详细设计、编码、测试和维护。

问题定义就是确定开发任务到底“要解决的问题是什么”，系统分析员通过对用户的访问调查，最后得出一份双方都满意的关于问题性质、工程目标和规模的书面报告。

可行性分析就是分析上一个阶段所确定的问题到底“可行吗”，系统分析员对系统要进行更进一步的分析，更准确、更具体地确定工程规模与目标，论证在经济上和技术上是否可行，从而在理解工作范围和代价的基础上，做出软件计划。

需求分析即使对用户要求进行具体分析，明确“目标系统要做什么”，把用户对软件系统的全部要求以需求说明书的形式表达出来。

总体设计就是把软件的功能转化为所需要的体系结构，也就是决定系统的模块结构，并给出模块的相互调用关系、模块间传达的数据及每个模块的功能说明。

详细设计就是决定模块内部的算法与数据结构，也是明确“怎么样具体实现这个系统”。

编码就是选取适合的程序设计语言对每个模板进行编码，并进行模块调试。

测试就是通过各种类型的测试使软件大道预定的要求。

维护就是软件交付给用户使用后，对软件不断查错、纠错和修改，使系统持久地满足用户的需求。

软件的生命周期也可以分为3个大的阶段，分别是计划阶段、开发阶段和维护阶段。